文武天皇勅願所。小千伊予守玉興が大宝元年に開基した。伽藍を建立する際、８つの山坂を切り開いたところから寺号がついた。弘仁６年に弘法大師が堂宇を再建、四国霊場に定められた。その後、修験道の根本道場として熊野権現から十二社権現が勧請され、熊野山八王子と称していた。天正の兵火やいくたびかの火災で記録、寺宝は焼失したが、鎌倉時代の代表作、本尊の阿弥陀如来は現存している。