弘法大師が琴弾八幡に詣られ、阿弥陀如来の画像を描かれたとき、聖観世音菩薩像を刻まれ、それを本尊に八幡宮の別当寺として七宝山観音寺を創建された。天城天皇の勅願で七堂加藍を建てるにあたり、１山の４辺に４７基の仏塔を建て、奈良の興福寺になぞらえて西金堂、中本堂、東金堂と建立された。四国８８札所のうち、６８番、６９番の札所が１つのところにあるのはここだけ。