弘法大師が壮年のころ、善通寺と曼荼羅寺の間に霊地を探し求められたが、この山の岩窟から老翁が現れ、そのお告げで毘沙門天を刻んで安置されたのにはじまる。弘仁年間に勅命をうけて満濃池の築造にあたられたが、そのとき護摩壇をつくり薬師如来を刻んで仏の加護を祈られた。日本一のため池は見事に完成し、その功績で朝廷からもらった財をもとに堂塔を建立された。